长期以来，日本一直是公认的亚洲工业设计之都，至少这是其对全世界最有影响力的一面。但这种情况正在发生改变，如今韩国公司和设计师正日益受到世人的关注。

比如，韩国首都首尔已荣获了国际工业设计协会（ICSID）的“2010世界设计之都”称号— 这是今年继意大利都灵之后唯一获此殊荣的城市。

首尔设计中心负责人Soon-In Lee认为，虽然韩国设计业正在快速发展，但仍需要加倍努力才能达到世界一流水平

韩国企业正在得到世界设计界的肯定。2006年，LG电子公司成为亚洲第一家赢得工业设计界梦寐以求的Radius大奖的非日本公司，过去赢得该奖的企业包括苹果、索尼、阿迪达斯和梅赛德斯-奔驰。

在谈到挑选首尔作为第二个设计“之都”时，ICSID称其正在认识到工业设计在韩国消费品和汽车制造公司在全球市场的成功中所发挥的重要作用，包括LG、三星、现代、大宇、Helio和起亚等公司。如LG和三星已跻身全球五大手机生产商之列。

ICSID主席Peter Zec说：“首尔在设计开发上成绩斐然，特别是近十年，真正体现了‘世界设计中心（WDC）’这一称号的精髓。”首尔将在2010年举办设计相关的各类活动和展会，2008首尔设计奥运会也将在今年10月如期举行。

尽管挑选世界设计之都可以说是相当主观的事，好比评选出一部年度最佳专辑或电影一样，但ICSID认为首尔政府对发展设计业表现出了浓厚的兴趣。

来自韩国工业设计行业的部分人士说，韩国公司必须重视设计，这是迫不得已的事，因为人口仅4900万的韩国国内市场规模有限，只有依靠设计才能打开国际市场。

身兼有着300家会员的韩国设计公司协会主席和总部位于首尔的工业设计公司DesignMall公司总裁的Young Kil Cho说：“如果没有出众的设计，你的产品靠什么进入国际市场？”他说，设计之所以对韩国如此重要，从一定程度上是由中国和其他低成本生产国的压力所致。

Cho说：“我们很清楚韩国已不再具有低成本优势。现在中国的风头正劲，这是历史的必然。因此我们必须转向设计和创新，大力发展高技术产业。”

韩国工业设计行业的另一位领导者、首尔设计中心负责人Soon-In Lee说，韩国设计行业正在大踏步前进。

但他表示，除LG和三星等少数几家知名大公司外，韩国的整体工业设计水平还无法与世界上处于领先地位的德国和英国等相比。

曾任ICSID董事会成员并在LG担任过设计师的Lee说：“如今韩国企业还未达到世界一流水平。我们知道还存在很大的差距。所以我们大力开展投资 … 力争达到世界级的标准。”密切参与2010年各设计活动策划的Lee说，他希望韩国成为拜耳材料科学集团和杜邦等跨国材料供应商展示最新开发成果、同时供设计师和其他人士交流思想的地方，使首尔成为意大利米兰那样设计业兴盛的城市。

首尔政府也有同样的期许：首尔市长Oh Se-hoon在接受2010年世界设计之都称号时说，他希望这能帮助首尔“重塑自我，发展为世界公认的设计之都。”

过去韩国经济曾创造过奇迹，在很短的时间内一跃成为世界主要经济体之一。

举例来说，上世纪80年代初韩国还相对较穷，人均收入约为1600美元（10949元人民币），只有当时美国人均收入的15%。但在经过三十年快速的工业发展后，韩国现已成为世界第13大经济体，人均收入约为24000美元（164232元人民币），相当于美国人均收入的一半以上，且已与西班牙或希腊等欧洲国家持平。

尽管有人将韩国经济的发展主要归功于环环相扣的韩国大商社体系（被称为chaebol）的推动，但工业设计界认为坚实的产品设计在韩国IT产品和消费品的畅销中功不可没。

抛开过去的成功原因不谈，Lee认为要继续保持发展，韩国就必须培养企业的创新精神，帮助国内较小的工业设计公司建立新型业务模式，特别是在销售和开发自身设计方面。

Lee说，韩国政府对设计的关注集中于公园和城市景观等公共设计上，但政府还应当加强对工业设计的重视。

他说，和制造商一样，韩国的工业设计师也正在受到日益崛起的中国设计界带来的价格压力。

Lee说：“[韩国的中小型制造商]已将生产迁往中国 … 因为那里的劳动力成本很低。但我打心眼里希望优秀的设计公司能够留在首尔。”

但和中国不是只有竞争关系。韩国设计师还为中国企业从事很多设计工作。

Cho说，他的公司（有21人）业务中，约有30%来自中国企业，而五年前这一比例只有约5%，他还说，他有25%的时间是在中国度过的。他的公司的中国客户包括电信设备生产商华为技术有限公司和电器生产商海尔集团。

Cho说，虽然中国的产品设计日益发展，而且在未来10年里可能积累起相当强的实力，但韩国企业仍在设计技巧上占有优势，而且他认为韩国、中国和日本经济体将会携手共同发展。

他说，韩国公司可充分利用“韩流”的优势，如今韩国的流行歌手、韩剧和流行文化在中国和日本非常受欢迎，颇具影响力。

韩流热潮的形成源自于Cho所说的韩国文化的“感情主义”，他称这帮助韩国产品吸引了其他亚洲国家更广泛的注意。